누군가 어떤 세대의 인간인지 알고 싶다면 태양계 행성 숫자를 외워봐. 수금치화목토천해명이라는 멜로디가 익숙하다면 너도 이미 숫자에 편승한 것. 최근에는 태양계 행성이 8개로 정해졌지만, 어느 순간 명왕성이라는 행성이 빠졌다면 어찌 된 일이고, 다시 그 자리를 찾게 된 이유는 무엇일까? 논란의 중심에 있는 이 천체, 명왕성에 대한 이야기를 시작해보자.

행성을 정의하는 논란

2006년, 천체명왕성이 행성의 자리에서 이탈하게 된 사건은 천문학계를 큰 혼란에 빠트렸다. 수백개의 새로 발견된 소천체들이 행성으로 인정될지 아니면 명왕성까지 쫓아낼지에 대한 치열한 토론이 이어졌다. 결국 명왕성은 행성의 지위를 잃게 되었고, 수금치화목토천해로 정해진 8개의 행성 외는 더 이상 행성이 아닌 것으로 여겨졌다. 그러나 이 결정은 많은 비판을 받았으며, 명확한 정의 없이 관습적으로 사용되던 행성이란 단어에 대한 과학적 정의를 부여하려는 노력에도 불구하고 결과는 만족스럽지 못했다. 심지어 “행성”의 정의를 더욱 과학적인 방식으로 재정의해야 한다는 주장도 꾸준히 제기되고 있다.

행성에 대한 최신 연구

최근에는 인류의 역사적 행성에 대한 이해를 뒤바꾸는 논문이 하나 발표되었다. 제목은 대담하게 “Planet Definition”이며, 이 논문에서는 단순히 명왕성을 행성으로 복귀시키는 데 그치지 않고 더 나아가서 달까지 행성으로 인식해야 한다는 주장을 내놓았다. 이 주장은 매우 논리적이며, 과학적으로 보다 완벽하게 천체를 정의해야 한다는 안목을 보여준다. 2006년에 급하게 만들어진 엉성한 정의가 아니라, 각 천체들의 특성을 반영한 보다 과학적인 ‘진짜’ 정의가 필요한 것 아닐까라는 생각을 해보게 된다.

행성에 대한 역사적 시각

18세기부터 21세기까지, 연구진은 천문학자들이 ‘행성’이라는 단어를 어떻게 해석했는지를 분석하였다. 이 연구 결과, 우리가 천문학의 역사를 이해하는 방식은 사실 크게 왜곡되었다는 사실을 보여주었다. 우리는 흔히 인류가 태양 중심 모델을 받아들이고 지구 중심 모델을 버린 코페르니쿠스의 혁명을 거치면서 우리 지구와 함께 하늘에서 맨눈으로 볼 수 있는 천체 5개를 포함한 6개의 행성을 가지게 되었다고 생각하지만, 사실은 천문학자들은 지구의 달 같은 행성 주변의 위성들까지 모두 행성으로 불렀던 것이다.

FAQs

Q1: 명왕성이 왜 행성에서 배제되었나요?

A1: 2006년, 명왕성과 유사한 규모의 천체들이 많이 발견되었고, 이에 따라 행성의 정의가 재조정되었습니다. 이 결과 명왕성이 행성의 요건을 만족시키지 못하게 되어 행성에서 배제되었습니다.

Q2: 달도 행성으로 볼 수 있나요?

A2: 최근 연구에 따르면, 달도 행성으로 볼 수 있는 가능성이 제기되고 있습니다. 이에 대한 논의는 계속 진행 중입니다.

Q3: 행성의 정확한 정의는 무엇인가요?

A3: 행성의 정확한 정의는 과학자들 사이에서도 의견이 분분합니다. 일반적으로는 태양 주위를 돌며 자신의 궤도를 깨끗하게 유지하는 천체를 행성이라고 정의합니다. 하지만 이에 대한 논의는 계속되고 있습니다.