인류가 지금까지 발견한 외계행성이 총 5000개를 돌파했다. 2022년 3월 21일, 가장 마지막에 발견된 65개 행성까지 포함하면 총 개수가 정확히 5005개로 계산되어. 매우 흥미롭게도, 이들 중 35%는 미니 해왕성 타입이며, 4%는 그리스와 비슷한 크기로 우리가 생명체를 기대할 수 있는 외계행성이라는데… 생명체나 터득할 수 없는 기술들의 발견에 모든 곳이 이 모든 발견이 기대되는 상태야.

외계행성의 역사

하지만 잠깐, 외계행성이라는 것은 무엇일까? 외계행성은 우리 태양계 이외의 다른 별 주위를 돌고 있는 행성으로, 즉 우리 태양계에 속하지 않은 행성을 지칭하는 용어야. 우리가 생각하는 ‘외계생명체’와는 조금 다른 개념이지만, 생명체가 존재할 수 있는 가능성을 가진 곳이라는 점에서 매우 중요한 개념이지.

첫번째로 발견된 외계행성이야기

우리는 이중에서도 가장 먼저 발견된 외계행성을 생각해보면 좋을 것 같아. 처음으로 발견된 외계행성은 1992년에 폴란드 출신 천문학자 알렉산드르 놀수 차와 그의 동료에 의해 발견되었어. 이들은 처녀자리 방향으로 2300 광년 떨어진 중성자 별 psr b1157 + 10을 관측하며 이 행성을 발견했지. 아주 흥미로운 사실은 이들은 별이 아닌 실제로 공전하는 두 개의 외계행성을 발견한 첫 사람들이라는 것이야.

NASA와 외계행성의 발견

그런데 잠깐, 이것만으로는 충분하지 않아. 좀 더 깊이 파고들어서 외계행성에 대해 알아보자. NASA는 외계행성들을 지속적으로 발견하고 있고, 그러한 노력을 통해 이제 우리는 5000개 이상의 외계행성을 알게 되었어. 그리고 가장 흥미로운 것은, 그 모든 행성 중에서도 지구와 비슷한 조건을 가진 행성은 아직까지 4%밖에 되지 않는다는 것이야.

함께 미래를 열어갈 외계행성의 발견

이제 우리의 목표는 더 많은 외계행성을 발견하고, 우리 태양계 외의 다른 별들 주변으로부터 새로운 지식을 얻는 것이야. 이 과정에서 새로운 과학적 발견은 물론, 인류의 미래에 있어 새로운 가능성을 열어가게 될 것이야. 그럼 함께 미래를 열어가보자!

자주 물어보는 질문

Q: 외계행성이란 무엇인가요?
A: 외계행성은 우리 태양계 이외의 다른 별 주위를 돌고 있는 행성을 말합니다.

Q: 외계행성을 어떻게 발견하나요?
A: 여러가지 방법이 있지만 대표적으로는 빛의 흐름을 관찰하여 행성의 흔적을 찾는 방법인 ‘통과법’이 사용됩니다.